Știința vieții este știința care expune în mod sistematic probleme majore legate de natura vieții. Legile fizicii și chimiei care guvernează lumea neînsuflețită se aplică și lumii vii, fără a da o vitalitate misterioasă materiei vii. Înțelegerea-aprofundată a științelor vieții poate promova, fără îndoială, dezvoltarea altor domenii ale cunoașterii umane, cum ar fi fizica și chimia. De exemplu, puzzle-ul vechi de secol-în științele vieții este „De unde vine inteligența?” Știm totul despre activitatea neuronilor individuali, dar nu știm nimic despre modul în care zeci de miliarde de neuroni se combină pentru a forma inteligența în creier. Probabil că cea mai mare provocare pentru inteligența umană este modul de a explica inteligența în sine. Aprofundarea treptată a acestei probleme va schimba și structura cunoașterii umane.
Cercetarea în știința vieții se bazează nu numai pe cunoștințele fizice și chimice, ci și pe instrumentele furnizate de acestea din urmă, cum ar fi microscoape optice și electronice, instrumente de electroforeză a proteinelor, ultracentrifuge, aparate cu raze X-, spectrometre de rezonanță magnetică nucleară, scanere cu tomografie cu emisie de pozitroni și așa mai departe. Oamenii de știință din viață sunt, de asemenea, atrași dintr-o varietate de discipline. Pătrunderea-încrucișată a disciplinelor a dus la multe puncte de creștere promițătoare și discipline emergente.