Încă din anii 30 ai secolului XX, au fost descoperite materiale fotocatalizatoare pe bază de oxid de zinc. În 1967, profesorul Kenichi Honda și doctorand Akira Fujishima de la Universitatea din Tokyo au descoperit că electroliza apei poate fi realizată prin iradierea cu lumină a electrozilor de dioxid de titan, și anume „Efectul Honda-Fujishima”, care a deschis ușa aplicației. de dioxid de titan în domeniul fotocatalizei. În 1972, Nature a publicat cercetările Fujishima și Honda privind fotocataliza în domeniul fotolizei apei. A deschis un nou capitol în cercetarea fotocatalitică.
În 1976, Garey et al. a fost pionier în aplicarea fotocatalizatorilor în domeniul protecției mediului, folosind fotocataliza pentru a degrada poluanții din apă. De atunci, a devenit principala direcție de cercetare pentru a extinde domeniul de aplicare al materialelor fotocatalizatoare semiconductoare în știința vieții și a converti energia luminii în altă energie.
În 2015, o companie japoneză a dezvoltat un nou tip de particule de fotocatalizator care se așteaptă să rezolve problema deficitului de apă. Particulele sunt compuse din particule de zeolit și particule de dioxid de titan, care sunt bine amestecate în ape uzate sub iradiere ultravioletă, care pot purifica apa reziduală la un nivel potabil. Noul echipament de purificare a apei cu fotocatalizator este destul de simplu și eficient și poate purifica până la 3 tone de apă într-o zi. Materialele fotocatalizatoare eficiente și curate au atras o atenție puternică în era conservării energiei.